El sueño se divide en dos fases: NoREM y REM que forman ciclos completos de sueño que se repiten varias veces durante la noche. Estas fases son diferentes en los bebés y los adultos.
Fase del sueño REM
REM significa Rapid Eye Movement (movimientos oculares rápidos). Se llama así porque se ha observado que en esta fase los ojos se mueven bajo los párpados.
- En esta fase el cerebro está más activo y los músculos están más paralizados.
- Esta fase es muy importante para la memoria y el aprendizaje
- Es la fase en la que se producen los sueños más vividos
Fase del sueño NREM
NREM significa Non-Rapid Eye Movement (sin movimientos oculares rápidos).
En esta fase el cuerpo pasa de un sueño ligero a uno profundo. Esta fase se divide tres subfases:
- N1: justo cuando uno se empieza a dormir. En esta fase es fácil despertarse
- N2: es una fase de sueño de transición al sueño profundo, que se reduce la frecuencia cardíaca, se ralentiza la respiración y baja la temperatura corporal.
- N3: es la fase de sueño profundo, muy necesaria para que el sueño sea reparador. En esta fase es más difícil despertarse. En esta fase tienen lugar los episodios de sonambulismo. Tienes información en el post Creo que mi hijo es sonámbulo, ¿qué hago?
La suma de estas fases configura un ciclo de sueño. A lo largo de la noche vamos pasando por varios ciclos que incluyen las diferentes fases, aunque no siempre lo hacen en el mismo orden. Además, la forma de mezclarse las fases y el tiempo que dura cada una son distintas en los adultos y los niños.
Diferencias entre las fases del sueño en los adultos y en los bebés y niños
Fases del sueño en los adultos
- En los adultos, el sueño empieza en la fase NREM. El cuerpo y la mente se van desconectando siguiendo las etapas 1, 2 y 3 hasta alcanzar el sueño profundo. En esta fase NREM, el cuerpo se recupera del esfuerzo del día, la respiración es tranquila y la frecuencia cardiaca baja.
- Luego, el sueño entra en la fase REM de sueño activo, con respiración más irregular y rápida y más movimientos del cuerpo.
Las fases REM y NREM se alternan en una proporción similar a lo largo de la noche.
Fases de sueño en los bebés y los niños
Los bebés, sin embargo, inician el sueño en la fase REM, que es la más activa para el cerebro. Por ello, es habitual que se muevan de forma brusca los brazos y las piernas, que hagan muecas y ruidos y parezcan agitados. Tienes información en el post ¿Es normal que mi bebé llore dormido?. En principio no hay que hacer nada, salvo que los ruiditos terminen en un llanto que le despierta, entonces si hay que calmarle.
El recién nacido pasa casi la mitad del tiempo de sueño en la fase REM, con unos ciclos muy cortos de 40-60 minutos. Esta es una de las causas de que los bebés (y niños) se despierten más a menudo y de que les cueste dormirse sobre todo si se despiertan antes de haber tenido suficiente sueño NREM profundo, que es el sueño reparador. Tienes más información en el post El sueño de bebé: cómo ayudarle a dormirse cuando se despierta a media noche
Conforme el bebé crece va disminuyendo la cantidad de sueño REM y el sueño se va organizando en fase NREM y REM. Los ciclos se van alargando a medida que el bebé crece, pasando a 60-90 minutos y empieza a predominar el sueño profundo . Entre el año y los dos años el sueño se parece bastante a la de los adultos aunque con mayor cantidad de sueño profundo. En esta fase se libera la hormona de crecimiento
En la fase REM se producen las pesadillas y en la NREM de sueño profundo, los terrores nocturnos, dos trastornos del sueño habituales en niños que hay que abordar de distinta forma. Tienes información en el post Pesadillas y terrores nocturnos
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