El dolor de espalda en los niños es raro antes de los 8 años, pero desde los 10 años y especialmente a partir de la pubertad, aumenta su frecuencia. En España, el 51% de los chicos y el 69% de las chicas entre 13 y 15 años ya han sufrido alguna vez dolor de espalda, lo que incrementa el riesgo de padecerlo de forma crónica durante la vida.

Para ayudar a prevenir el dolor de espalda en los niños y enseñar a cuidar la espalda de los estudiantes, la Red Española de Investigadores en Dolencias de la Espalda (REIDE), en colaboración con la Confederación Española de Asociaciones de Padres y Madres de Alumnos (CEAPA), y con el apoyo de la Fundación ASISA, han puesto en marcha una campaña para prevenir el dolor la espalda entre los escolares coincidiendo con el inicio de curso escolar.

El objetivo de la campaña, que este año tiene como lema «Superpoderes para tener una espalda sana» es informar a escolares, profesores y familias cómo cuidar la espalda y cómo actuar cuando duele.

Consejos para cuidar la espalda de los niños y adolescentes

Para explicar cómo cuidar la espalda y cómo actuar cuando duele la espalda, la campaña incluye un «Tebeo de la Espalda» en el que, mediante atractivas viñetas, los héroes Super Back y Wonder Back enseñan a los alumnos a activar sus “superpoderes” para cuidar la espalda con hábitos saludables que la mantienen fuerte y sana, y reducir el impacto y la duración de un posible episodio doloroso.

Los cuatro superpoderes para una espalda sana

Los “superhéroes” animan a los alumnos a activar cuatro “superpoderes” para mantener sana su espalda:

1. La fuerza. Es importante mantenerse físicamente activo para que la columna adquiera su forma definitiva y desarrolle la fuerza y la coordinación muscular. Cualquier ejercicio es mejor que ninguno y en general, cuanto más ejercicio, mayor beneficio. Los estudios científicos demuestran que practicar deporte (natación, atletismo, yudo, baloncesto, etc.) es la medida más efectiva para prevenir las dolencias de la espalda, siempre que haga de forma apropiada y constante. Tienes información para ayudarte a elegir el mejor ejercicio para tu hijo en el artículo  Fútbol, tenis, natación, kárate… ¿Qué deporte es mejor para cada niño?

2.  Movimiento. El ocio activo (correr, saltar, etc.) en lugar del ocio pasivo (videojuegos, smartphone, etc.) es la mejor opción para mantener una espalda sana. Si hay que estar mucho tiempo sentad, conviene levantarse de vez en cuando para estirarse, incluso si la espalda duele. Estar tumbado en la cama durante 48 horas o más debilita la musculatura y prolonga la duración del dolor.

3.  Postura. Para mantener la espalda recta, es fundamental que los muebles se puedan adaptar adecuarse a la estatura del niño, de forma que el niño pueda apoyar los pies en el suelo con las rodillas en ángulo de 90 grados y que al  sentarse la espalda descanse sobre el respaldo de la silla. Varios estudios han demostrado que el dolor de espalda es más frecuente entre los adolescentes que usan un mobiliario escolar que no está ajustado a su estatura y les obliga a adoptar posturas forzadas inadecuadas.

Al usar el ordenador, la pantalla debe quedar  frente a los ojos y hay que evitar levantar los hombros al teclear y proyectar el cuello hacia
adelante. Conviene levantarse cada 50-60 minutos , aunque solo sea para dar unos pasos, y cambiar de postura con frecuencia.

También es importante dormir de lado o boca arriba y evitar hacerlo boca abajo, con un colchón de firmeza

4. Carga consciente. La espalda también se tiene que cuidar cuando se carga peso, es decir cuando se lleva la mochila escolar. Lo ideal es que
el peso transportado no supere el 10% del peso del alumno, pero los datos disponibles reflejan que, al menos, un tercio de los escolares supera ese límite,. Por ello, solo se debe cargar solo el material escolar necesario.

Si no se puede reducir el peso de la mochila, lo ideal es usar una mochila con ruedas para evitar que el peso caiga sobre los hombros y espalda. Si se utiliza mochila de tirantes, hay que llevarla tan cerca del cuerpo como se pueda, sujeta con un cinturón para que no se balancee, y a la altura de la zona lumbar ya que en los menores el centro de gravedad está más abajo que el de los adultos. Tienes más información en los artículos Cómo llevar la mochila para que la espalda no sufra. y Consejos para elegir la mochila para la vuelta al cole.

Qué hacer si a un niño le duele la espalda

Cuando a un niño le duele espalda, lo primero que hay que hacer es ir al médico para que haga un diagnóstico y descarte que no es consecuencia de otra patología. En los adultos aproximadamente un 1% de los casos de dolor de espalda son producidos por otras enfermedades y en los niños el porcentaje es ligeramente mayor.

Una vez que se confirma que se trata de un dolor originado en la espalda, los expertos recomiendan:

• Evitar el reposo en cama o acortarlo tanto como sea posible, ya que a partir de 48 horas de inactividad empieza a reducirse el tono muscular y esto prolonga la duración del dolor y aumenta el riesgo de que repita en el futuro.
• Mantener el mayor grado de actividad que el dolor permita, es es decir, dejar de hacer las actividades que produzcan dolor o lo aumenten y mantener las demás y con la máxima intensidad posible sin llegar a causar dolor.

El tebeo de la espalda, editado por la Unidad de la Espalda Kovacs del Hospital HLA Universitario Moncloa, se puede descargar desde la Web de la Espalda

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