Recientemente, un investigador de la Universidad Estatal de Louisiana (LSU) ha descubierto un grupo de células que se activan con la hormona oxitocina en un área de los cerebros de ratones hembras que no están presentes en la misma área en los cerebros de ratones machos.

Además, ha visto que  las células receptoras de oxitocina se encuentran en el área del cerebro que se cree que está involucrada en la regulación del comportamiento materno y que solo actúan cuando también está presente el estrógeno (otra hormona femenina propia del embarazo y el posparto). Este nuevo descubrimiento podría explicar el papel de la oxitocina en la aparición del  instinto maternal (entendido como sentimiento de protección o vínculo) tras el parto y también ayudar a tratar la depresión posparto, relacionada con los bajos niveles de oxitocina

Desde hace unos años, se están realizando investigaciones sobre la producción de oxitocina en el cerebro, para  poder mejorar el tratamiento de trastornos como la depresión posparto y la ansiedad,  relacionados con niveles bajos de oxitocina. También se había intentado investigar la diferencia entre el sistema de oxitocina en mujeres y hombres, pero hasta ahora nadie había encontrado pruebas concluyentes.

Los científicos creen que el descubrimiento podría ser universal para todos los mamíferos incluidos los humanos, y o que, este  nuevo descubrimiento podría mejor los nuevos tratamientos y medicamentos potenciales para la depresión posparto que afectan a las células receptoras de oxitocina.

El estudio se ha publicado en la revista Plos 

Qué es la oxitocina

La oxitocina es una hormona que segrega el hipotálamo (una glándula situada en el cerebro, llamada hipófisis. Se la conoce como la hormona del amor, por los efectos de placer y bienestar que produce y porque facilita el vínculo y el sentimiento de protección. Su cantidad aumenta en el organismo durante  las relaciones sexuales, al final del embarazo, y sobre todo durante el parto y con la lactancia.

La oxitocina favorece el  instinto maternal, entendido como ese sentimiento de protección que sentimos las madres hacia nuestros hijos y que nos capacita para cuidar de un bebé sin experiencia previa, ese sexto sentido tenemos para detectar que nuestro bebé las necesita y que ayuda a que nos despertemos en mitad de la noche, segundos antes incluso de que lo haga el bebé reclamándonos.

Además, la oxitocina ayuda a reducir el estrés y la percepción del dolor.

El papel de la oxitocina en el parto

Durante el embarazo, la oxitocina está inhibida por otras hormonas, pero cuando llega el parto aumenta mucho sus niveles para producir las contracciones del útero.  Por ello, en ocasiones, cuando las contracciones naturales no son eficaces para dilatar el cuello del útero, se administra oxitocina sintética (a través de un gotero) durante el parto.

La función de la oxitocina durante el parto y las horas que siguen al parto (ayuda contrae el útero para que recupere su tamaño normal y también las fibras del pecho para que salga la leche) es importante, pero el papel protagonista lo desempeña sobre todo cuando nace el bebé, ya que contribuye enormemente al establecimiento del vínculo.

Cuando el parto transcurre de una forma natural sin presiones, y madre e hijo pueden estar juntos desde el primer momento, piel con piel,  la oxitocina alcanza su pico más alto (en la madre y el bebé) en la hora que sigue al parto.

Esta hormona del bienestar hace que la madre sienta un amor inmenso por su bebé aunque le acabe de conocer.

El papel de la oxitocina durante la lactancia

La producción de oxitocina aumenta cuando el bebé succiona el pezón, lo que favorece que amamantar sea una experiencia  agradable para la madre.

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